Города A, B, C и десятки других страдают от постоянных нашествий монстров. Для борьбы с ними была создана Ассоциация героев. Организация занимается постоянным мониторингом чрезвычайных происшествий и координирует деятельность героев, людей, некогда решившихся бороться с монстрами. Каждый из героев прошёл тест на силу, ловкость, интеллект и согласно набранным баллам получил своё место в рейтинге героев. 

Сайтама, главный герой аниме «Ванпанчмен», после трёх лет геройской деятельности в качестве хобби решает вступить в Ассоциацию, чтобы получить известность и найти противника, битва с которым снова наполнит его жизнь радостью.

Реконструкция жанра

Можно ли назвать главных героев этого аниме «супергероями»? Интуитивно можно: они носят яркие костюмы, используют «геройские имена» и, зачастую, отличаются от обычных людей своими способностями. Сайтама, обладатель красно-жёлтого костюма и белого плаща, и вовсе напоминает одного из самых известных супергероев и вместе с тем архетипа жанра — Супермена. Точно так же, как его напоминает и ожившая булочка Анпанман, с которой, скорее всего, и срисован образ Сайтамы.

Не самая эпичная стойка главного героя, но и не самая гротескная. Один из неоспоримых плюсов сериала — умение играть на констрастах, используя различные шаблоны изображения героев для создания комического эффекта. Не удивительно, что после выхода первого сезона кадры сериала разобрали на мемы.

Однако в аниме никто не пользуется словом «супергерой» — все «ряженые» персонажи являются обычными героями. В первую очередь это связано с тем, что «hero» для японцев является синонимом «superhero», а поэтому усложнять не нужно. С другой стороны, наполнения образа супергероя оказывается в аниме довольно специфичным. Каждый из членов Ассоциации — известная личность, а информацию о нём можно спокойно найти в любом из популярных у школьников справочниках Героев.

Борцы с монстрами получают от организации заработную плату, соревнуются за право первыми сразиться с монстром и очень нервничают по поводу своего рейтинга и ранга. Можно сделать вывод, что эти показатели становятся не только способом оценить эффективность героя, но и позволяют оплачивать его труд сообразно вкладу в защиту городов и их мирного населения.

Вписывается ли эта информация в стандартное представление о супергероях? Не особо.

Аниме может похвастаться десятками уникальных героев, большинство костюмов которых абсурдны. Не всем из них уделяется достаточно экранного времени, но их характеры удаётся понять за несколько секунд.

Если обратиться к Википедии, как к источнику наиболее усреднённой информации, то можно прийти к парадоксальному выводу: супергероем можно назвать любого общественно-полезного обладателя сверхсил. В таком ракурсе супергероем может быть почти любой персонаж массовой культуры: от девочек-волшебниц до бойцов токусацу. Будь оно так, то вряд ли бы ONE, автор манги-первоисточника, решил нарядить героев в столь разнообразные костюмы и дать им геройске имена. Он ориентировался на западную супергероику, которую можно считать не просто жанром, но и брендом.

Герой западного комикса обладает неординарными силами и скрывает свою настоящую личность. Он действует на благо людей, но действует в обход всех имеющихся институтов правопорядка. Представление о супергерое, как о линчевателе, вершащем самосуд — это представление о супергерое, как о человеке, решившим взять исполнение закона в свои руки. Для представителей правопорядка такой супергерой мало чем отличается от преступника, что стало одной из ключевых тем для комиксов-деконструкций бронзового века.

В аниме «Ванпанчмен» супергероика воспроизводится в своей эстетической составляющей, внутренне же феномен оказывается насквозь «японском». 

Американские супергерои действуют вне закона. Они борются с людьми и суперзлодеями — порождениями системы, в которой они и живут. 

Разве может человек пойти против других людей? Нет, на это способен только монстр.

Герои у ONE — нечто среднее между народным ополчением и частной военной компанией. Члены Ассоциации сражаются с монстрами, принципиально отличными от людей существами. Монстры приходят извне — из морских глубин, из далёкого космоса, из-под земли, из безлюдных пустошей и лесов. Они априорно чужды людям, поэтому когда во втором сезоне человек Гаро начинает называть себя монстром и сражаться с героями, это вызывает шок. 

Героев и монстров разделяет стена принципиального отличия, содержащегося в их сущностях. 

Деконструкция жанра

Зрителю, хорошо знакомому с образами и сюжетами Marvel и DC, при просмотре может показаться, что «Ванпанчмен» — это антисупергероика, деконструкция жанра. И в этом есть доля истины, ведь визуальные образы отсылают к западному комиксу, а «бульварные» сюжеты с безумными учёными и злыми пришельцами наполняют образы содержанием. Мангака ONE черпал вдохновение из тех же сюжетов, что и создатели Супермена, но пошёл другим путём.

Герои Ассоциации — это скорее рок-звёзды, а не цирковые артисты, костюмы которых вдохновляли западных художников Золотого века. Наиболее интересной в этом аспекте является история Кинга, одного из центральных персонажей второго сезона. Он, как и некоторые из других героев, понял как можно монетизировать собственную популярность и начал выпускать экшн-фигурки.

Развивая эту мысль, можно предполагать, что Кинг не один занимается подобным бизнесом, а продуктовая линейка героев не ограничивается одними лишь фигурками. В настоящей Японии герои аниме помогают продавать десятки товаров, так почему в самом аниме герои не могут начать заниматься тем же? В мультфильме «Человек-паук: Через вселенные» один из Питеров Паркеров смог монетизировать свой образ и буквально озолотился на продаже мерчендайза. И это лишь один из самых наглядных примеров того, как «Ванпанчмен», создавая весьма своеобразную супергероику, деконструирует её ровно так же, как и западные авторы.

Кинг — один из самых интересных персонажей второго сезона. Герой поневоле, он является отражением Сайтамы в кривом зеркале: у него есть известность, но нет сил.

Другой пример схожего движения в одном направлении — гонка вооружений враждующих сторон. Первая битва во втором сезоне — сражение с монстром, который был повержен ранее, но решил взять реванш. Он улучшил своё снаряжение, но и герои не стояли на месте. Монстр снова проиграл. Вернётся ли он вновь? Вернётся, точно так же, как вернулся и Сверхзвуковой Соник.

Феномен «заклятого врага» формировался на Западе на протяжении десятков лет. Противостояние в парах «Бэтмен — Джокер» и «Супермен — Лекс Лютер» стало в определенный момент интимным. Из простого противостояния «добра и зла» их битвы обрели личным характер. Идут годы, а эти герои и злодеи всё также противостоят друг другу. Одни защищают порядок, другие его нарушают. Но это так, фон, не более чем повод столкнуть их в битве. Ставки растут, разрушения и жертвы множатся в геометрической прогрессии, а содержание конфликтов остаётся прежним.

Аниме «Ванпанчмен» проходит этот путь за один сезон и наглядно демонстрирует ровно то же, что и западный комикс: герои и монстры становятся лишь сильнее, а простые люди подвергаются из-за этого лишь большей опасности. Противостояние ведёт лишь к обострению борьбы, наращиванию мощи орудий разрушения. Монстры и люди всё так же продолжают бороться, но средний уровень угрозы повышается с каждым витком их непрекращающейся борьбы. Вновь «Ванпанчмен» вскрывает одну из проблем супергероики, но приходит к этому выводу отличным от западного комикса путём.

«Лысый плащ»

Сайтама — изюминка сериала. Герой, который уничтожает любого противника с одного удара. В первой серии первого сезона был показан момент, с которого начался его геройский путь. 

Сайтама безучастно брёл домой с очередного неудачного собеседования на должность офисного работника и встретил Человека-Краба. Этот монстр убивал всех на своём пути, но решил оставить клерка в живых. «Твои глаза мертвы», — произнес мутант. Дух Сайтамы был действительно мёртв в этот момент, но уже спустя пару сцен он с одного удара вынес монстра. Всю жизнь мечтавший стать героем Сайтама наконец-то начал делать то, что всегда хотел. 

Спустя три года новоиспеченный герой всё так же продолжает сражаться с монстрами. Своими подвигами он помогает людям, но не это заставляет его сражаться. Он жаждет найти противника, сражение с которым могло стать испытанием силы его духа. На протяжении первого сезона он выносит всех монстров в один удар. Он вступает в Ассоциацию, чтобы стать более известным, но даже уничтожение очень грозного инопланетного захватчика не доставляет Сайтаме хлопот. Во втором сезоне акцент и вовсе смещается с Лысого плаща на второстепенных персонажей, которые пытаются разобраться с очередным нашествием монстров.

Можно ли представить ситуацию, в которой Супермен сражается со злодеями лишь ради битв? В принципе, можно. Но вот так он вряд ли бы стал настолько популярным персонажем. Сайтама же существует в других рамках — он типичный персонаж сёнена. Гоку и Наруто ему ближе по духу, нежели пантеон американских героев. И в этом смысле «Ванпанчмен» скорее деконструкция сёнена, чем супергероики. 

И снова лёгкая победа.

«Этот персонаж живёт лишь поиском достойных противников, но в какой-то момент становится сильнее их всех. И что теперь ему делать?» — чуть ли не в лоб задаёт вопрос ONE. Акира Торияма придумал бы для Гоку ещё десяток противников и продолжил выпускать главы. Масаси Кисимото столкнул бы Наруто с ещё более сильными врагами и дал герою возможность продолжить свой путь. А Сайтама… Сайтама нацепил парик и пошел участвовать в турнире среди представителей разных школ единоборств. Монстры его уже не прельщают.

Сможет ли он вновь столкнуться с достойным противником? Узнаем в конце второго сезона.